Nova enzima elimina a nicotina do sangue e pode ajudar os fumantes
Pesquisadores nos EUA descobriram uma enzima bacteriana capaz de consumir a nicotina presente na corrente sanguínea.
Ela poder ser uma ferramenta útil para ajudar os viciados a largarem o
vício. O objetivo é transformar a enzima em uma droga terapêutica, capaz
de ‘comer’ a nicotina no corpo de um fumante antes que o produto
químico tenha a chance de causar o efeito viciante no cérebro. Sem a
nicotina, nenhum impulso biológico será incisivo para a continuidade do
vício.
"A bactéria é como o
Pac-Man", comparou o pesquisador-chefe Kim Janda, um biólogo químico do
Instituto de Pesquisa Scripps, em um comunicado à imprensa. "Ele irá
encontrar e comer a nicotina".
Até
agora, a enzima, que é chamada NicA2, só foi testada no sangue de ratos,
mas os pesquisadores já estão testando o seu potencial como uma droga
humana. "Nossa pesquisa está na fase inicial do processo de
desenvolvimento de drogas, mas o estudo nos diz que a enzima tem as
propriedades certas para eventualmente tornar-se uma terapia de
sucesso", disse Janda.
A descoberta
de NicA2 aconteceu após Janda e sua equipe passarem os últimos 30 anos
tentando criar uma enzima artificial capaz de procurar e destruir a
nicotina no organismo. A ideia era eliminar a nicotina antes que ela
pudesse estimular o sistema de recompensa do cérebro, que é o que mantém
as pessoas viciadas em cigarros. No entanto, produzir esse tipo de
enzima no laboratório provou ser muito mais difícil do que eles haviam
pensado.
Mas acontece que tal enzima
já existe na natureza, mais especificamente em bactérias que vivem no
interior do solo de campos de tabaco. Uma dessas bactérias, Pseudomonas
putida, utiliza nicotina como sua única fonte de carbono e azoto, e
NicA2 é a enzima que ajuda a fazer isso.
Após alguns testes de compatibilidade no sistema sanguíneo de ratos,
descobriu-se que em um coquetel de NicA2 a meia-vida da nicotina foi
reduzida drasticamente, de 2 a 3 horas para 9 a 15 minutos. A equipe,
então, submeteu a NicA2 a temperaturas de 36,7 °C durante três semanas e
confirmou que ela devorou toda a nicotina.
Os resultados foram muito encorajadores, e os investigadores comentaram
que, aumentando a dose de NicA2, a meia-vida da nicotina na corrente
sanguínea pode diminuir ainda mais. "Espero que possamos melhorar a sua
estabilidade com nossos estudos futuros, de modo que uma única injeção
possa durar até um mês", disse Song Xue, estudante graduado que
trabalhou na pesquisa.
Os resultados
foram publicados no Jornal, embora ainda seja cedo transformar a enzima
em um tratamento, a pesquisa é revolucionária. Atualmente, cerca de 80 a
90% dos fumantes que tentam largar o vício, usando cigarros elétricos e
goma de mascar especial, acabam voltando. Se os cientistas puderem
descobrir uma maneira de remover o vício compulsivo, essas estatísticas
mudarão drasticamente.
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